«Не лает, не кусает, а в дом не пускает…» Появление замка и ключа историки связывают с началом оседлой жизни человека. Находки замков и ключей на территории Древнерусского государства известны с IX–X веков. Мастера-кузнецы изготавливали их как для горожан, так и для сельских жителей. В ХII–ХIV веках двери снабжались простыми деревянными замками-задвижками, которые открывал металлический ключ в виде крючка — форма ключа всегда зависела от конструкции замка. Но если замки не всегда сохраняются полностью, подвергаясь коррозии и распадаясь на составные части, то ключи — предметы более цельные — сохраняются лучше. Навесной пружинный замок состоял из корпуса и входившей в него дужки с системой пружин (отсюда и его второе название). Корпус замка составляли два металлических цилиндра, соединенных между собой. В каждый из них входил конец замочной дужки: гладкий конец — в цилиндр поменьше, конец с пружинами-стержнями — в большой цилиндр. К ранним навесным замкам с продольным ключевым отверстием, известным с IX века, делались лопатообразные ключи. Потом отверстие в замках переместилось в нижнюю часть корпуса и стало поперечным, а форма ключа — коленчатой. В XIV веке мастера стали делать прорезь в донце замка в виде «лабиринта» — такой же сложной формы был и торец ключа (поперечное сечение ключа представляло собой фигуру, подобную скважине замка). Сам ключ спаивался из нескольких узких прямоугольных пластин и вставлялся в замочную прорезь торцом. Чтобы открыть такой замок, на ключ надо было нажать. Пластины ключа сжимали тогда пружины внутри замка и освобождали его дужку. Постепенно конструкции замков усложняются: меняется форма корпуса и размеры дужки замка. Увеличивается количество стержней на дужке, которые должен был сжать ключ для того, чтобы замок открылся. В конце XIV века появляется замок, ключевое отверстие которого расположено не в нижней части корпуса, а в боковой стенке. В XV–XVI веках механизм замка остается прежним, и кузнецы продолжают изготавливать ключи с лабиринтообразным торцом. Меняется лишь внешняя конструкция запирающего устройства. Мастера, занимавшиеся производством замков, имели очень высокую квалификацию: их изделия насчитывали до четырех десятков деталей, иногда совсем крошечных. Процесс изготовления замка включал в себя работу с металлом, в том числе сварку стали и железа для замочной пружины. Детали паялись медным припоем и покрывались медным или оловянным сплавом (лудились). Иногда замок украшался орнаментом, а то и вовсе делался зооморфным — например, в виде собачки или фантастического единорога.