Медаль «В память Отечественной войны 1812 года» учреждена императором Александром I в память Отечественной войны. 5 февраля 1813 года была учреждена серебряная медаль, а 30 августа 1814 года была учреждена ещё одна медаль, выполненная из темной бронзы.
На её лицевой стороне, в середине поля, изображено «всевидящее око», окружённое лучезарным сиянием; внизу указана дата — «1812 годъ». На оборотной стороне медали прямая четырёхстрочная надпись, позаимствованная из Псалтири: «НЕ НАМЪ — НЕ НАМЪ — А ИМЕНИ — ТВОЕМУ» (Пс. 113:9). Медаль называлась «В память отечественной войны 1812 года». Слово «отечественной» писалось со строчной буквы.
Медаль, выполненная из темной бронзы (меди) теми же штемпелями, что и ранее серебряная, предназначалась для награждения дворянства и купечества, содействовавших победе армии в этой войне.
Указом от 8 февраля 1816 года было разрешено носить такие же медали из темной бронзы старейшим женщинам дворянского рода. Дамам разрешалось носить медали уменьшенных размеров.