Появление замка и ключа историки связывают с началом оседлой жизни человека. Находки замков и ключей на территории Древнерусского государства известны с IX-X веков. Мастера – кузнецы изготавливали их как для горожан, так и для сельских жителей.
В ХII-ХIV вв. двери снабжались простыми деревянными замками — задвижками, которые открывал металлический ключ в виде крючка. Форма ключа всегда зависела от конструкции замка. Но если замки не всегда сохраняются полностью, подвергаясь коррозии и распадаясь на составные части, то ключи – предметы более цельные – сохраняются лучше.
В XIV веке мастера стали делать прорезь в донце замка в виде «лабиринта» - такой же сложной формы был и торец ключа (поперечное сечение ключа представляло собой фигуру, подобную скважине замка). Сам ключ спаивался из нескольких узких прямоугольных пластин и вставлялся в замочную прорезь торцом. Чтобы открыть такой замок, на ключ надо было нажать. Пластины ключа сжимали тогда пружины внутри замка и освобождали его дужку.
Ключ железный от навесного пружинного замка был найден во время археологических исследований Тушкова городка в 1950-х гг., проводившихся под руководством М.Г. Рабиновича.