В рамках ленинского Плана монументальной пропаганды в 1920 году состоялся очередной, третий по счету конкурс на сооружение памятника Карлу Марксу в южной части площади Свердлова. Победивший проект скульптора Сергея Алешина должен был сменить установленный двумя годами ранее памятник Марксу и Энгельсу, в народе прозванный «Двое в ванне». 1 мая того же года — в день всероссийского субботника — Ленин произнес торжественную речь и, поставив свою подпись на латунной пластинке, заложил первый камень в основание будущего монумента. Но сам проект остался не воплощенным — после семи лет работы создание памятника решили отложить.